Den 11. april 1954 beskrivs ofta som världens tråkigaste dag, men för pojken Marco var den mycket värre, liktydig med en mardröm. På denna dag föddes Zola, Marcos farbror, en hänsynslös man som utnyttjar och förstör de människor som står honom nära. Under Zolas tvingande hand blir Marco snabbt en skicklig tiggare, ficktjuv och inbrottstjuv, men han avskyr sitt liv och allt Zola står för. När han inser att familjen planerar att göra honom till krympling, ser han ingen annan utväg än att rymma.
Efter några månader på flykt gör Marco en skrämmande upptäckt. Han ser en affisch med en saknad man, en man som han sett död i närheten av sitt hem. Denna vetskap kan ge honom chansen att göra upp med Zola och resten av klanen, men den utgör också en livsfara för honom själv. Utan att veta det är Marco jagad av fler än bara sin familj. Köpenhamnspolisens Avdelning Q, med Carl Mørck, Assad och Rose, dras in i fallet, vilket leder dem från regeringskorridorerna och ut i Afrikas djungler.
