I januari när kylan är som värst i Fjällbacka, irrar en halvnaken flicka ut ur den snöiga skogen och på en väg, där hon blir påkörd av en bil. När Patrik Hedström och hans kollegor får larmet är flickan redan identifierad. Hon försvann för fyra månader sedan på väg hem från ridskolan och har sedan dess varit spårlöst försvunnen. Det visar sig att hon har blivit utsatt för obeskrivliga grymheter, och farhågan är att hon inte är det enda offret.
Samtidigt gräver Erica Falck i ett gammalt fall, en familjetragedi som slutade med en mans död. Hon besöker gång på gång mannens fru, som dömdes för mordet, men får inget svar på vad som egentligen hände. Erica misstänker att kvinnan döljer något och känner att det förflutna påverkar nuet på ett obehagligt sätt.
